Historia i zastosowanie maszyn CNC

Komputerowe sterowanie numerycznych maszyn przemysłowych jest codziennością wszystkich nowoczesnych zakładów produkcyjnych. Urządzenia CNC umożliwiają szybką i precyzyjną obróbkę elementów z rozmaitych materiałów, co przekłada się na zmniejszenie kosztów produkcji przy jednoczesnym zwiększeniu jej wydajności. Jak wyglądał rozwój technologii sterowania numerycznego?

Sterowanie numeryczne bez komputera

Maszyny CNC rozwinęły się na bazie nieco prostszych, ale już automatycznych urządzeń numerycznych. W pierwszych maszynach NC, które pojawiły się w latach 50. XX wieku, nośnikiem danych nie był komputer, ale… podziurkowana kartka lub taśma. Zmiana raz zaprogramowanych parametrów była trudna i czasochłonna, bo wymagała przygotowania nowego nośnika. Choć z dzisiejszego punktu widzenia było to rozwiązanie dość prymitywne, umożliwiało automatyzację produkcji w czasach, w których komputeryzacja była odległym marzeniem.

Technologia sterowania numerycznego powstała dzięki współpracy specjalistów Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych i Uniwersytetu Technologicznego w Massachusetts. Opracowanie pierwszej maszyny NC w 1952 roku dało początek automatyzacji produkcji i zrewolucjonizowało przemysł wytwórczy. Natomiast sterowanie komputerowe maszyn CN pozwoliło jeszcze bardziej przyspieszyć procesy produkcyjne i dodatkowo obniżyć ich koszty.

Współczesne maszyny CNC

We współczesnych maszynach CNC układy sterownia wyposażone są w mikrokomputery. Projektowanie pracy urządzenia realizowane jest w programach CAD, a za przetwarzanie projektów na język maszyny odpowiadają programy komputerowego wspomagania wytwarzania CAM. Pełna komputeryzacja procesów zwiększa elastyczność, co umożliwia tańszą produkcję niskonakładową – wyjaśnia ekspert firmy MIRMET w Warszawie.

Praca operatora maszyny CNC sprowadza się do obsługi przejrzystego interfejsu. Za jego pośrednictwem możliwe jest nie tylko programowanie zadań urządzenia, ale też wprowadzanie ewentualnych zmian w projekcie, bez konieczności przygotowywania go od podstaw.

Narodziny komputerowego sterowania numerycznego datuje się na lata 80. XX wieku. Dziś rozwiązanie wykorzystywane jest na szeroką skalę głównie w obrabiarkach: frezarkach, tokarkach, wykrawarkach itd., a obecność maszyn CNC jest obowiązkowa we wszystkich dużych zakładach wytwórczych. Ze względu na niskie koszty projektowania i wytwarzania tą metodą, usługi frezowania CNC są dostępne również dla mniejszych przedsiębiorstw oraz osób prywatnych, które nie mają tak zaawansowanych i wciąż kosztownych urządzeń na własność. Z usług maszynami CNC korzystają m.in. konstruktorzy i projektanci, kiedy zachodzi potrzeba przygotowania prototypu nowego produktu. Obrabiarki sterowane komputerowo umożliwiają pracę w różnych materiałach – zarówno w metalach (np. wykrawanie detali z blachy), jak i w tworzywach sztucznych.